Il termine slang "Zio Tom" è utilizzato nella comunità African American o nero per descrivere qualcuno che è percepito come troppo accattivanti nelle interazioni con i bianchi. Il termine è a significare che il Zio Tom è troppo servili e deferenti, comportandosi come una persona di una classe inferiore o status sociale, piuttosto che i bianchi trattare da pari a pari. Di solito, questo termine è usato come un insulto.

L'origine di questo termine slang si trovano in un 1852 anti-romanzo schiavitù, capanna dello zio Tom's , scritto da Harriet Beecher Stowe. In realtà, il protagonista del libro è tutt'altro che servile e accomodante, che non si spaventa per difendere se stesso ei suoi valori. Stowe scrisse il suo carattere apparentemente con l'intento di trasformare in lui un modello di ruolo, ma nel corso del tempo, rappresentazione dello zio Tom era contorta sul palco e lo schermo, fino a quando l'identità originale del personaggio è stato offuscato da una servile stereotipo uomo nero che è desideroso di compiacere il bianco "master".

dello zio Tom sembra essere entrata in uso comune negli anni 1960 e 1970, quando il crescente movimento dei diritti civili ha portato molti afro-americani per difendere i loro diritti assertivo. Membri del movimento sono stati incoraggiati a parlare, e di rifiutare di lasciarsi intimidire da persone con la pelle bianca. Atti di disobbedienza civile come la seduta a "soli bianchi" contatori pranzo sono stati impegnati con l'obiettivo di portare i diritti civili in primo piano e la promozione della parità, e molte di queste misure hanno avuto successo.

Le persone che avevano paura di partecipare al movimento dei diritti civili ha cominciato ad essere accusato come lo zio Tom, con i critici sostenendo che stavano portando giù tutti gli afro-americani di comportarsi servilmente alla comunità bianca e ha collaborato con i bianchi. Il termine cominciò ad essere usato come un epiteto dispregiativo per le persone che hanno scelto i percorsi tradizionali, come la carriera accademica, anche quando questi individui lavorato sodo per cambiare il sistema dall'interno. Chi è stato complice di alcuni aspetti della cultura bianca potrebbe essere accusato di essere uno zio Tom, che vanno da persone che rispetto alle politiche segregazioniste a giovani professionisti nero.

Come regola generale, questo termine è Visto come molto offensiva, ed è utilizzato soprattutto all'interno della comunità African American. Per qualcuno di fuori di questa comunità per usare il termine, come Ralph Nader ha fatto nel 2008 quando ci si riferisce ad allora, il senatore Barack Obama, sarebbe una violazione grave di etichetta. All'interno della comunità, l'uso dello zio Tom come un epiteto varia notevolmente, che rifletta la diversità della cultura afroamericana e la lingua negli Stati Uniti.