Il termine "odalisca" si riferisce alle schiave che hanno prestato servizio in famiglie numerose nella regione del mondo musulmano oggi conosciuta come la Turchia attraverso il 19 ° secolo. Il più famoso, odalische servita nel serraglio dei sultani ottomani. Molte persone hanno un'idea sbagliata del odalische, in gran parte grazie alla scuola di pittura occidentale conosciuto come l'orientalismo, in cui odalische e altre schiave erano spesso temi di interesse pittorico.

Questa parola è francese, ed è preso dal turco odalik , che significa semplicemente "cameriera. "Come regola generale, odalische sono stati trovati solo in famiglie numerose, che ha richiesto un ampio staff di supporto, e servivano le mogli ei figli della casa in una varietà di modi. Odalische potrebbe intrattenere, pulito, e di eseguire una varietà di funzioni in tutto il gineceo, l'area di una casa di riposo specificamente per l'uso delle donne, e che in realtà raramente hanno interagito con gli uomini della famiglia.

In rari casi, odalische si concubine. Alcune persone credono erroneamente che odalisca "possono essere usati in modo intercambiabile con parole come" concubina "e" padrona ", ma questo non è il caso. La maggior parte delle odalische che hanno agito come concubine erano in Gran Harem del sultano turco, e hanno dovuto lavorare duramente per raggiungere lo status di concubine. Nella comunità musulmana più generale, odalische erano semplicemente duro lavoro i dipendenti di proprietà delle famiglie potenti e ricchi.

schiavi, mentre i musulmani sono stati autorizzati a proprie, sono stati incoraggiati dalle autorità religiose per affrancare gli schiavi. I figli nati da schiavi erano generalmente si presume di essere libero, con gli schiavi stessi raggiungere la libertà dopo la morte dei loro padroni, se non fossero manomessi in precedenza. Per alcune famiglie, l'invio di una figlia di fungere da odalisca nel gineceo Grand era vista come una decisione valida, perché sarebbe garantito vitto e alloggio, e nel caso che lei ha fatto diventare una concubina, che potrebbero trarre beneficio da una varietà di doni e privilegi.

Quando gli occidentali iniziarono interagire con il mondo islamico, hanno trovato il mondo del gineceo particolarmente affascinante, probabilmente perché non sono stati ammessi ad entrare di solito Di conseguenza, tutti i tipi di miti e le leggende sorte attorno alla harem e le persone che hanno vissuto lì, e molte di queste leggende si fecero strada nei conti romanzata della vita dell'harem e dipinti. Le odalische raffigurate nei dipinti orientalisti sono in genere molto giovani e belle, e sono state spesso dipinte in posizioni languide, con indosso abiti minimal. La vita del tempo libero di cui godono le odalische in questi quadri sarebbero stati sconosciuti alla maggior parte delle odalische reale, però.