Gli Aztechi erano un popolo che si stabilì in una valle nel Messico centrale, nel 14 ° secolo. La parola 'aztechi' deriva dal Aztlán , probabilmente un luogo mitologico-nord del loro impero finale, in cui gli Aztechi ritenevano che la loro tribù di origine. Gli Aztechi si definivano Mexica, un termine di origine controversa, da cui il nome moderno del Messico deriva.

Gli Aztechi seguire un sogno, profezia alle rive del lago di Texcoco. Il loro dio del sole, Huitzilopochtli, su incarico del loro che se hanno trovato un'aquila su un cactus mangiare un serpente, che era il luogo dove si dovrebbero trovare la loro città. Fu così che Tenochtitlan è stata costruita sul Lago Texcoco, in quanto assorbita dalla moderna di Città del Messico.

Gli Aztechi spostati in una zona residenziale, e non sono stati accolti da coloro che li hanno preceduti. Sono state considerate barbare dai Toltechi e gli altri nella regione, ma ben presto assimilato gran parte della cultura dei loro vicini '. Attraverso la conquista e il meticciato, hanno creato un impero basato più sul pagamento del tributo di fedeltà reale e gestione comune. Questo senza dubbio reso facile preda di conquista a sua volta dagli invasori europei nel 16 ° secolo.

La società azteca era altamente strutturato uno, con nobiltà, i sacerdoti, guerrieri e contadini. La schiavitù era comune, ma non era ereditaria o necessariamente tutta la vita. Guerrieri ottenne lo status di numero di prigionieri essi acquisite, non il numero di 'nemico' hanno ucciso. Prigionieri sono stati utilizzati come elementi di commercio e sacrifici.

Gli Aztechi raggiunto un livello avanzato di civiltà, per il periodo, con una popolazione Tenochtitlan picchi di maggiore di quella di qualsiasi città europea contemporanea. Avevano un linguaggio ben sviluppato scritta, dell'arte, della poesia, un calendario dettagliato e le scienze. Ma l'aspetto della loro cultura, che riprese il maggiore interesse è il loro sistema di sacrifici umani. La maggior parte delle culture mesoamericane del periodo di pratica una qualche forma di sacrificio, ma gli Aztechi 'notorietà a questo proposito che nano dei loro contemporanei.

Gli Aztechi credevano i loro dèi richiesta di sangue umano, in pagamento per il sangue divino versato di creare l'umanità, per esempio, o per assicurarsi che il sole ha continuato a fornire luce per l'anno successivo. Il dio del sole Huitzilopochtli è stato al centro della maggior parte dei riti sacrificali, anche se altri dèi aztechi sono stati anche pagati tali tributi. Sacrifici ha avuto luogo, almeno durante le feste diciotto annuali, e consisteva in genere di tributi essere costretti a salire i gradini fino alla cima della piramide del tempio, dove erano detenuti da sacerdoti, come i loro cuori sono stati tagliati fuori. I corpi erano caduto giù per le scale, mentre i cuori sono bruciati come il sacrificio. Relazioni di ottantamila prigionieri di essere sacrificata ad una cerimonia di quattro giorni sono difficili da credere e sono considerati da molti di essere più di propaganda che di verità.

Gli antropologi non sono d'accordo sul tema del cannibalismo tra gli Aztechi, alcuni, in particolare Marvin Harris, sostengono che i corpi delle vittime sacrificali sono stati ritualmente massacrati e spartita da consumare tra le élite. Questa pratica, secondo alcuni, è stato per compensare una dieta povera di proteine a causa della caccia eccessiva di gioco di grandi dimensioni nella zona. Altri sostengono le prove di cannibalismo era o inventato o esagerato dai conquistatori spagnoli della zona come giustificazione per il loro intervento.

In ogni caso, la civiltà azteca fu conquistata dai conquistadores spagnoli guidati da Cortez ( in alternativa Cortes) nel 1521. I coloni che hanno seguito gli invasori gestito nei prossimi decenni per reprimere e in ultima analisi, per sradicare la cultura azteca e la lingua.