psicologo americano Carol Gilligan è nato nel 1936 ad un avvocato e un insegnante. Anche se il suo diploma bachelor era in letteratura inglese, ha continuato a seguire un master in psicologia clinica e un dottorato in psicologia sociale. Gilligan ha iniziato la sua carriera ad Harvard nel 1967, l'insegnamento a fianco Erik Erikson, uno dei più noti psicologi dello sviluppo.

Carol Gilligan è meglio conosciuto per il suo lavoro sullo sviluppo morale in bambine e donne. Basato su interviste di donne che erano di decidere se sottoporsi ad un aborto e gli uomini che stavano considerando combattendo nella guerra del Vietnam, Gilligan elaborato una teoria di come le fasi di sviluppo delle donne morale diversa da uomini. Le sue teorie sono state pubblicate nel suo libro del 1982, In a Different Voice: Psychological Theory and Women's Development .

Gilligan's teoria dello sviluppo morale di donne e ragazze composto da tre livelli. Nel primo livello, il ragionamento morale è basata interamente intorno a ciò che è meglio per se stessi. Una ragazza o una donna nella seconda fase, d'altra parte, prende decisioni basate su un senso di bontà, così come il sacrificio di sé. La terza fase e la più sofisticata del femminile ragionamento morale, Gilligan ha dichiarato, valutate la verità così come il sacrificio di sé, in questa fase, le donne sono in grado di ragionare con le conseguenze e l'impatto che le proprie azioni ha sugli altri.

fasi di Carol Gilligan del ragionamento morale sono molto simili alla teoria dello sviluppo morale, che è stato proposto da Lawrence Kohlberg. Gilligan ha lavorato a stretto contatto con Kohlberg nel 1970 come assistente di ricerca. Sulla base del lavoro che ha fatto con Kohlberg, Gilligan elaborato la sua teoria su come le ragazze e le donne hanno sviluppato il ragionamento morale. Lei ha sostenuto che Kohlberg aveva basato la sua teoria esclusivamente su interviste con uomini bianchi e dei ragazzi che erano ragionevolmente benestanti, basando le sue conclusioni su una percentuale relativamente piccola della popolazione. Pertanto, i fattori che giocano nei livelli più sofisticati di ragionamento morale nelle donne, come la verità e il sacrificio di sé, sono stati considerati inferiori nel modello di Kohlberg.

A causa delle sue idee che le donne erano differenti rispetto agli uomini, Carol Gilligan è considerato il fondatore del femminismo differenza. Femminismo Differenza sostiene che le donne pensano, sentono e si comportano in modo diverso rispetto agli uomini, ma perché gli uomini sono accolto come standard, ciò che è normale per le donne è pertanto ritenuto inferiore a quello che è normale per gli uomini. Tuttavia, i critici sostengono che la teoria Gilligan è infondato, citando studi recenti che trovano poca o nessuna differenza nel modo in cui gli uomini e le donne pensano.

Indipendentemente dal fatto che la sua teoria delle femmine di sviluppo morale è accurato, di Carol Gilligan lavoro ha contribuito a promuovere il settore della psicologia per includere le donne e le ragazze negli studi e le teorie.