Joseph Merrick, che è venuto per essere conosciuta come The Elephant Man, è stato un grave deforme inglese che ha attirato una grande attenzione in epoca vittoriana, quando era un po 'di una celebrità. The Elephant Man è diventato una figura popolare di pietà e di interesse dopo essere stato visitato da esponenti di spicco della società britannica, tra cui la regina, e lui è stato oggetto di numerosi opuscoli, libri e film. Grazie alla sua fama, dura Joseph Merrick eredità nella cultura popolare, con riferimenti a lui a volte spuntano nei romanzi storici e proiezioni di film ambientati durante la sua vita.

The Elephant Man nasce nel 1862 come un ragazzo assolutamente normale. Tuttavia, all'età di tre anni, ha iniziato a sviluppare grumi strani e macchie su tutto il corpo, e nel corso del tempo, il suo corpo a poco a poco divenne fortemente deformata con overgrowths delle ossa, della pelle e tumori di grandi dimensioni. Joseph Merrick è stato evitato dalla gente della sua comunità come un mostro orrendo, e alla fine ha colpito per conto suo, cercando di mantenersi facendo come attrazione SideShow.

Nel 1886, tuttavia, saltimbanchi sono stati vietati in Inghilterra vittoriana, e Merrick ha fatto il suo modo per il continente, sperando di trovare un lavoro lì. Tuttavia, egli si trovò invece sfruttato, così è tornato in Inghilterra, dove almeno parlava la lingua. Al suo ritorno, ha ricollegato con Frederick Treves, un medico che aveva conosciuto alcuni anni prima, e Treves Merrick ha offerto un posto nella Hospital di Londra in cambio per aver accettato di essere studiato.

Joseph Merrick vissuto la sua anni nel London Hospital, accogliendo i visitatori dai ranghi più alti della società britannica insieme con medici e biografi. Egli è stato descritto dai contemporanei come una persona molto sensibile, uomo cordiale che è stato frustrato dal suo aspetto, come si può ben immaginare. Durante i suoi anni alla London Hospital, è stato periodicamente presa su uscite diverse per vivere la campagna, e lui è stato detto di essere molto affezionato l'aria fresca e relativamente isolata della campagna. Nel 1890, morì di complicazioni legate alla sua condizione medica.

Uno dei misteri più pressanti su The Elephant Man è quello che le condizioni di salute che aveva. I vittoriani credevano che egli era affetto da un caso estremo di elefantiasi, una condizione che interessa la circolazione linfatica. Tuttavia, questo non spiega la deformità grave il suo scheletro, o tumori che apparve su tutto il corpo. Nel 1970, i ricercatori medici ha suggerito che egli avrebbe sofferto di neurofibramatosis, un tipo di malattia genetica. Tuttavia, le prove del suo scheletro, nel 2003 ha rivelato che The Elephant Man in realtà aveva la sindrome di Proteo, una condizione congenita che avrebbe causato parti del suo corpo a crescere in modo irregolare, mentre anche producendo tumori.

A un certo momento , scheletro Joseph Merrick è stato in mostra presso l'ospedale di Londra. Da allora è stato rimosso da esposizione al pubblico, in segno di rispetto per i suoi resti, anche se i ricercatori sono autorizzati ad accedere allo scheletro per motivi di studio.