Gaijin è semplicemente una parola giapponese che significa "straniero" o "outsider", ma ha finito per essere associata ad alcune connotazioni complesse nella cultura giapponese. Mentre la parola una volta era una associazione abbastanza neutrale, è visto come maleducazione in alcuni gruppi sociali di oggi, e alcune persone scelgono di utilizzare altre parole per descrivere le persone di origine straniera. Ciò è particolarmente vero nei media giapponesi, in cui una parola strettamente correlati, gaikokujin , è in genere usato al posto di gaijin .

In origine, questa parola è stata usata per riferirsi agli stranieri o estranei, ma non a persone provenienti da paesi stranieri. Quando i giapponesi hanno avuto contatti con persone di altri paesi, hanno utilizzato una varietà di termini per descrivere prima è venuto per essere usato in riferimento agli stranieri. Molti i visitatori stranieri in Giappone sono stati radicalmente diversi dai loro ospiti, attirando molta attenzione, grazie alle loro abitudini inusuali e apparenze distintivo. Per questa ragione, forse non è la descrizione che una parola che significa "straniero" è venuto per essere usato in riferimento agli stranieri, soprattutto europei.

L'uso di una parola che in origine significava "outsider", per descrivere gli stranieri potrebbe essere interpretato come un esempio del Giappone è famoso insulari e talvolta molto elitaria della cultura. Tuttavia, in alcune parti del Giappone, la parola in realtà aveva una connotazione positiva, in vari punti della storia, fa riferimento il potere spesso formidabile economica degli stranieri che operano in Giappone. In altri punti della storia, questa parola ha una connotazione piuttosto neutro, viene utilizzato più come un aggettivo che un epiteto.

Tuttavia, questa parola compare spesso nel gergo frasi che sono denigrare agli stranieri, e alcune persone lo trovano offensivo come risultato. Per questo motivo, è spesso sostituito con gaikokujin , che letteralmente significa "persona paese straniero," piuttosto che "persona al di fuori", tradotto dal giapponese. Gli stranieri in Giappone, possono a volte scherzosamente riferimento a se stessi come gaijin, il riferimento alle lotte che hanno avuto, pur tenendo conto della società e la cultura giapponese. Sebbene il Giappone ora accoglie gli stranieri, sono ancora abbastanza insolita in alcune regioni per le chiamate di da gaijin , o "non ci va lo straniero" di risuonare, quando i visitatori provenienti da altri paesi a piedi lungo la strada.

Molte lingue hanno una speciale parola per descrivere gli estranei, e l'uso di queste parole è spesso molto sottile e difficile da capire per gli outsider. Soprattutto in un luogo come il Giappone, dove la gente obbedire a un codice complesso e molto rigorosa sociale, è una buona idea per fare ricerche approfondite prima di un viaggio in Giappone o interagire con le imprese giapponesi. In caso contrario, si può trovare se stessi di essere chiamato un gaijin "stupido" a porte chiuse.