un papa è il vescovo di Roma e il leader spirituale della Chiesa cattolica romana. Egli è il capo dello stato indipendente e sovrano della Città del Vaticano. La persona che detiene l'ufficio del Papa è sempre di sesso maschile, anche se le voci ci sono stati al contrario, un sacerdote che è passato attraverso le fila allo status di un cardinale, e ben versato nella dottrina teologica e dogma. Storicamente, con una o due eccezioni probabile, il Papa è sempre stato bianco-c'erano tre papi provenienti da Africa, ma le loro gare non sono certo). I fedeli gli crede di essere il successore di un ufficio originato da Saint Peter stesso, uno dei dodici apostoli di Cristo.

L'ufficio del Papa è in vigore da oltre un migliaio di anni. Il potere è esercitato si è ampliata e ridotta in quanto le esigenze e le credenze del popolo che governa sono cambiati. Nella sua primi secoli, papi incoronato re e imperatori e sono stati molto coinvolti nella politica del giorno, fino al punto di convalidare le guerre e le altre forme di disagio sociale. Per un po ', il papa ha anche sostenuto che il suo ufficio dovrebbe essere il capo di tutta la civiltà occidentale. Nel corso dei secoli, il papato è stato segnato con la violenza, lo scandalo, e anche l'omicidio.

Per i cattolici, il Papa rappresenta un certo numero di cose. Egli è il capo della loro Chiesa, e quindi è tenuto quasi come se fosse al di sopra del diritto dell'uomo. Le sue parole dovrebbero essere moralmente infallibile. Egli è anche considerato il Vicario di Cristo, centro della cristianità, e il supervisore di tutte le questioni religiose, tra cui la canonizzazione dei santi, dei beati beatificazione, revisione /chiarificazione della dottrina, eccQualsiasi cambiamento nella teologia del cattolicesimo deve prima essere verificate e giudicate dal papa. Le sue parole, almeno su questioni di fede, sono sempre definitiva.

Nei tempi moderni, il ruolo del papa nel mondo è stato più divina che pratico. Egli è visto come una guida spirituale, piuttosto che un monarca religiosa, anche se ancora piuttosto esercita una notevole influenza sulla moralità di milioni di cattolici nel mondo. Egli è eletto da un collegio di cardinali e viene dato l'ufficio del pontificato fino alla morte. Papi nella memoria recente includono il compianto Pope John Paul II e l'attuale Pope Benedict XVI. Papa Benedetto XVI è la persona 265 a ricoprire la carica.