Il termine metà wit si dice sia stato coniato nel corso del tardo 17 per descrivere qualcuno che crede lui o lei è davvero spiritoso e informato, ma manca notevolmente le capacità intellettuali e sociali necessarie. Nel senso originario, un cretino, non sarebbe necessariamente un imbecille o un idiota, solo una persona il cui raggiungere a spiritosaggine superato di gran lunga la sua portata. Il significato in seguito spostata a coloro che sono stati effettivamente ignoranti o sciocchi.

un cretino è generalmente più alto funzionamento mentale di un cretino o un idiota, ma i risultati sono generalmente gli stessi. Una mezza verità, cioè può assumere un progetto complicato, ma manca il buon senso per risolvere i problemi lungo il percorso o prevedere potenziali problemi. L'idea o progetto può essere perfettamente ragionevole, ma l'esecuzione può essere considerato un mezzo deficiente. Costruzione di una nuova prigione sarebbe un obiettivo lodevole, per esempio, ma la colloca accanto a una scuola elementare sarebbe l'opera di un cretino.

Il modo migliore per descrivere un mentecatto potrebbe essere pericolosamente muto. A differenza di un imbecille vero o idiota che non riesce a cogliere i rischi della sua azione, un imbecille può avere almeno una conoscenza parziale dei rischi e lo fa comunque. Un cretino capisce che un candelotto di dinamite può fare e come accendere la miccia, ma non può avere il buon senso di avvertire gli altri prima di utilizzarlo. Una mezza persona scemo non è necessariamente ritardato mentale, ma spesso manca la capacità di pensare oltre il momento presente.

Il termine metà wit è spesso usato come insulto nei confronti delle persone di intelligenza apparentemente normale, che capita di avere un peto cervello in un momento critico. Quando un piano che sembra perfettamente funzionante su carta non riesce nel mondo reale a causa di un errore umano o di miopia, molti si chiedono che cretini dovrebbe essere ritenuto responsabile per il fallimento. In modo simile, una soluzione politicamente motivati ad una crisi può essere descritta dalla critica come un mezzo di comprendonio, se esso sembra essere concepito in fretta o mal eseguito.