un prigioniero di guerra o prigioniero di guerra è un combattente nemico catturato e tenuto in tempo di guerra. Regole ben precise che disciplinano esattamente è definito come un prigioniero di guerra, e come prigionieri di guerra devono essere trattati dai loro rapitori. Ad esempio, i governi devono comunicare tra di loro quando catturano prigionieri di guerra. Molti governi mantenere un POW /MIA ufficio per le famiglie dei membri del servizio che sono stati catturati o che si sono dati per dispersi in guerra.

Gli esseri umani sono state facendo la guerra per migliaia di anni, ma il concetto di prigionieri di guerra è in realtà piuttosto recente. Per la maggior parte della storia umana, combattenti nemici sono stati abbattuti o sul campo di battaglia dai vincitori, o presi e schiavizzato per l'utilizzo come fonte di manodopera a basso costo. A volte, ex nemici sono stati integrati nella società dei vincitori, soprattutto se avessero competenze preziose, ma erano in genere ancora trattati come cittadini di seconda classe.

Con il 1600, il concetto di prendere prigionieri di guerra e il riscatto ai loro governi casa era abbastanza diffuso che non vi erano chiede la liberazione unilaterale dei prigionieri di guerra, senza riscatto, dopo la fine dei conflitti. Stati hanno cominciato a realizzare il potenziale politico di prigionieri di guerra, riconoscendo che potrebbe essere utilizzato in una varietà di modi, e nel 1907, la Convenzione dell'Aia di cui definizioni formali per prigionieri di guerra, con l'aggiunta di perfezionamenti nel 1929 durante la Terza Convenzione di Ginevra.

Secondo il diritto internazionale, un prigioniero di guerra deve essere uniforme legittimo combattente, indossando militari, e lui o lei può arrendersi o essere prese, anche se alcuni militari proibire esplicitamente arrendersi alle truppe nemiche. Ciò esclude persone come militanti armati, terroristi e guerriglieri le protezioni offerte ai prigionieri di guerra. Una volta catturato, il prigioniero non deve essere abusato, e il governo locale deve essere notificata. I prigionieri possono essere liberati dagli accordi in tempo di guerra, o in possesso fino alla fine del conflitto e rilasciato senza condizioni.

Alcune persone importanti nella storia sono stati prigionieri di guerra, come George Washington, Winston Churchill, e Jean-Paul Sartre. Altri, come Kurt Vonnegut ha scritto sulle loro esperienze come prigionieri di guerra, e alcuni sono diventati sostenitori espliciti per prigionieri di guerra e dispersi in azione (MIA) in conflitti militari. Nei governi con POW /MIA uffici, i funzionari di routine di lavoro per rintracciare i prigionieri di guerra e dispersi Servicemembers, l'invio di investigatori in ogni angolo della Terra di follow-up su indizi.