Voltaire è lo pseudonimo di François-Marie Arouet, uno scrittore francese del secolo dei Lumi. Voltaire è stato uno scrittore prolifico e filosofo, scrivendo saggi, opere teatrali, poesie, romanzi e opere di saggistica. Era anche conosciuto per la sua arguzia e schietti opinioni politiche. Voltaire ha criticato la maggior parte delle istituzioni del suo tempo, tra l'aristocrazia e la Chiesa cattolica, e ha lottato per le riforme, come la libertà di religione e il diritto a un processo equo.

Voltaire nasce a Parigi il 21 novembre 1694, l'ultimo dei cinque figli di un notaio. Sua madre proveniva da una famiglia nobile. Voltaire frequentato liceo Louis-le-Grand, una scuola della Compagnia, per sette anni a partire all'età di dieci anni. Anche se suo padre lo voleva a perseguire una carriera di avvocato, Voltaire era più interessato alla letteratura. Ha lavorato brevemente per un avvocato a Parigi, ma ben presto divenne noto per la sua poesia arguta e aforismi.

Voltaire iniziò a muoversi nei circoli aristocratici di Parigi in poco più che ventenne. Quando il duca d'Orléans è diventato il bersaglio della sua satira, Voltaire fu imprigionato nella Bastiglia per undici mesi. Mentre era lì, scrisse la sua prima commedia, Oedipe , in scena con successo nel 1718. Voltaire anche iniziato ad usare il suo pseudonimo in questo periodo.

Voltaire è stato arrestato una seconda volta nel 1726, dopo uno sgarbo a un nobile. Ha trascorso due settimane nella Bastiglia, ma è stato rilasciato a condizione che egli lasciare la Francia. Ha trascorso un esilio di quasi tre anni a Londra, dove fu colpito dalla Costituzione inglese e gli scritti del filosofo politico John Locke e scienziato Sir Isaac Newton.

Voltaire tornò a Parigi nel 1728. Ispirato dalla conoscenza che aveva acquisito all'estero, ben presto sviluppato la propria filosofia politica. Egli era a favore di estendere i diritti civili, anche se non si fidava la maggioranza delle persone di prendere decisioni responsabili. Pertanto, Voltaire ha dichiarato che un sovrano illuminato in assoluto è stata la forma ideale di governo. Nel 1734 il suo lavoro, lettere inglese o filosofiche , Voltaire espone le sue convinzioni politiche, criticando fortemente le istituzioni più importanti della Francia nel processo. Ancora una volta, ha affrontato l'esilio, questa volta nel ducato di Lorena.

fortuna di Voltaire cominciò a cambiare nel 1735. Egli è diventato amico di Madame du Pompadour, l'amante del re Louis XV, ed era un frequentatore di Versailles. È stato nominato regio storiografo di Francia e eletto all'Accademia di Francia. Nel 1750, ha trascorso del tempo in tribunale di un altro "monarca illuminato," Frederick II di Prussia. Voltaire non era più il benvenuto in Francia due anni dopo, quando lui era pronto a lasciare Berlino, così ha viaggiato in tutta Europa e ha continuato a scrivere.

Voltaire si stabilì nella città di Ferney, in Francia nel 1758. Durante i 20 anni ha vissuto lì, Voltaire ha scritto molte delle sue opere più famose e importanti, tra cui Candido nel 1758. Ha sviluppato la sua filosofia, compresa quella del deismo, la credenza in Dio sulla base di una razionale osservazione del mondo naturale, piuttosto che sulla fede cieca. Suo Dictionnaire Philosophique (1764), che tratta le sue convinzioni deista, è stato estremamente controversa per il suo rifiuto della religione organizzata.

Quando Voltaire tornò a Parigi poco prima della sua morte, il 30 maggio 1778, fu accolto come un eroe nazionale. I suoi scritti sono stati influenti nella rivoluzione francese dell'anno successivo, che ha respinto sia l'aristocrazia e il clero e lottato per una maggiore libertà personale. Voltaire è ancora venerato come uno della Francia e più grandi pensatori del mondo. Ferney è stata rinominata in Ferney-Voltaire, e la casa di Voltaire ci è diventata un museo. Voltaire fu sepolto nel Pantheon, anche se il suo cervello è nella Bibliothèque National di Parigi.