L'American Football League è un campionato professionistico di calcio che non è stato creato con l'idea di competere con la National Football League, anche se questo è in definitiva quello che ha fatto. La American Football League è stata fondata nel 1960-decenni dopo la fondazione della National Football League-dietro la visione di Lamar Hunt. La lega ha cominciato giocare con otto squadre: i Patriots di Boston, Buffalo Bills, Dallas Texans, Denver Broncos, Houston Oilers, Chargers Los Angeles, New York Titans e Oakland Raiders. La American Football League ha umili origini, anche se, come la frequenza bassa e problemi finanziari afflitto i primi anni. Ma mai le cose sono andate abbastanza brutto per costringere le squadre a volte.

The American Football League ha iniziato davvero a guadagnare credibilità nel 1964, quando si formò un contratto televisivo con NBC e ha stabilito record del campionato per la partecipazione. Mentre non vi era alcun intento iniziale di competere con la National Football League, in alcune occasioni una squadra in ogni campionato redatto lo stesso giocatore del college, e se quel giocatore ha scelto di andare trasformato in una vittoria per quel campionato. Gale Sayers ha scelto la NFL. Joe Namath scelto la AFL.

La National Football League ha inoltre avviato in franchising-in particolare i Dallas Cowboys-a competere direttamente con American Football League. In mezzo a preoccupazioni per l'aumento degli stipendi giocatore causate dalla concorrenza tra le leghe, Hunt e Dallas Cowboys proprietario Tex Schramm formata piani per una fusione nel 1966. La fusione è da completare entro il 1970, e inizia con la stagione 1966, i campioni della American Football League e la National Football League si riunirà nella "World Championship Game"-in seguito ribattezzata il Super Bowl.

Tuttavia, la American Football League era ancora largamente considerato inferiore, ed i risultati delle prime due partite di campionato-facili vittorie della NFL Green Bay Packers-ha fatto poco per cambiare questa percezione. Che ha cambiato nel 1969, però, quando i New York Jets (ex Titans), della American Football League-18-outsider punto-sconvolgere l'Baltimore Colts nel Super Bowl III. Namath aveva garantito la famosa vittoria contro i favoriti Colts giorno prima della partita, e la vittoria ha dato la American Football League una legittimità era stata carente. Le leghe fuse il prossimo anno ed è diventato l'American Football Conference e la National Football Conference della NFL. Nel primo Super Bowl del nuovo NFL, i Kansas City Chiefs-team Lamar Hunt, che aveva trasferito da Dallas ed è stata ribattezzata-battere i Minnesota Vikings.