reti televisive chiaramente vogliono sapere quello che la gente sta guardando. Un pubblico più vasto a guardare uno spettacolo traduce per essere in grado di pagare di più i soldi per il tempo di annunci durante uno spettacolo. Le reti televisive che trasmettono mostra guardato da un numero enorme di persone, come gli Oscar o il Super Bowl, in genere senza scopo di lucro di ottenere l'importo più elevato di dollari per le pubblicità in onda durante i loro spettacoli. Per i programmi settimanali, tuttavia, le reti televisive si basano su un piccolo campione della popolazione per determinare quali spettacoli sono più popolari.

Negli Stati Uniti e in Canada, la società che monitora ciò che gli spettatori stanno guardando la televisione è per le reti di The Nielsen Company. Scelgono un campione rappresentativo di circa 5000 spettatori che consentirà Nielsen per registrare quello che i programmi che guardano. Questo è un campione abbastanza piccola parte della popolazione degli Stati Uniti, ma le persone sono scelti in base alla loro capacità di rappresentare le popolazioni diverse. Ad esempio Nielsen necessario un campionamento diverse di spettatori e di alcuni spettatori, che rientrano in diverse fasce di età, al fine di ottenere un campione rappresentativo.

Questo campione rappresentativo di Nielsen è poi trasformato in una percentuale che rappresenta viewership. Così, se 500 persone Guarda Gray's Anatomy settimanali, Nielsen conclude che il 10% dei telespettatori in tutti i nuclei familiari vedere lo spettacolo. Spettacoli sono poi classificati in base al numero di spettatori che ogni settimana Garner.

Persone che partecipano a programmi Ratings Nielsen sono normalmente fornite indennità mensile per avere la loro abitudini monitorati. Tale importo è relativamente piccolo, meno di 50 dollari americani (USD). Alcune persone si rivolgono i soldi intorno a pagare per le bollette via cavo.

Ogni partecipante Nielsen è dato una piccola scatola nera, in sostanza, un cavo e modem che invia le informazioni su ciò che la persona o le persone della famiglia stanno guardando. In generale, Nielsen registra solo ciò che viene guardato, ed è possibile avere due programmi in un conteggio di ore come "sorvegliata" da reti televisive. Se si guarda un programma per dieci minuti e poi passa a un altro programma per dieci minuti direttamente i dati raccolti possono essere difettoso nel determinare la popolarità dei programmi sulle reti televisive.

Nielsen non sempre funzionano perché la popolazione di telespettatori rappresentante è così piccolo. Alcuni programmi sono stati rapidamente cartesiano da reti televisive per avere un pubblico ristretto di visualizzazione. Tuttavia, write-in campagne di fedeli fan dello show possono a volte avere un programma di back on the air.

Con molti spettacoli ora disponibile su Internet, la possibilità di tracciare i telespettatori hanno aperto. Le reti televisive può sicuramente traccia quante persone sono disposte a pagare, e scaricare uno spettacolo, e ci sono molte reti che offrono anche spettacoli gratuitamente con la pubblicità limitata. Il numero di download possono essere registrati da reti televisive e potrebbe influenzare le decisioni su come mantenere alcuni programmi di messa in onda.

società via cavo potrebbe anche monitorare le abitudini dello spettatore. Ad esempio, una società via cavo sa quante pay per view ordini di uno di famiglia. Indagini di ciò che la gente sta guardando può anche contribuire a determinare la popolarità di uno spettacolo dato.