Se è certamente vero che i CD ei DVD molto simili, ci sono alcune differenze significative che rendono ogni dispositivo elettronico più appropriata per le varie funzioni. Ecco alcuni esempi di come le due opzioni di dati sono molto diversi gli uni dagli altri.

Una delle prime differenze tra CD e DVD da notare è la quantità di storage dei dati che è possibile con ogni dispositivo. Il DVD tipico fornirà nella gamma di sette volte la capacità che è disponibile su un disco compatto. DVD usufruire di una serie di strati di registrazione e memorizzazione dei dati su entrambi i lati del dispositivo, che fa una grande differenza nella capacità di stoccaggio. La tecnologia più vecchia associato con il CD non consente a queste applicazioni stesse.

Le attrezzature utilizzate per leggere i dati su CD e DVD è anche orientata ad accogliere la diversa configurazione per ogni dispositivo. DVD dati del record sono in realtà più piccole buche non riflessiva, di cui come buche, che si trovano nelle scanalature della superficie. Con compact disc, il laser che viene utilizzato per eseguire la scansione della superficie e il recupero dei dati è diversa per dimensioni e intensità che è necessario per leggere i DVD. Questa differenza nella tecnologia utilizzata per registrare e recuperare i dati rende impossibile per i DVD e CD per essere letto con le stesse apparecchiature.

Una terza differenza ha a che fare con la velocità del recupero dei dati da CD e DVD. Il DVD standard avrà accesso ai dati memorizzati molto più rapidamente di compact disc. In generale, la velocità di trasferimento per un CD è di circa 150 KB al secondo. Il DVD tipico ha una velocità di trasferimento che è circa sette volte maggiore.

Un'ultima importante differenza tra CD e DVD è il tipo di dati che possono essere memorizzati. UDF o Universal Data Format è alla base della tecnologia DVD di capacità di registrazione. Ciò significa che il DVD è possibile memorizzare i dati, video, audio, o qualsiasi combinazione delle tre. Un CD, che non è conforme agli standard UDF, non è in grado di la stessa capacità di archiviazione.