lettori di banda magnetica sono dispositivi che vengono utilizzati per consentire le informazioni codificate contenute nella banda magnetica che si trova sul retro del credito, di debito, e altri tipi di carte di pagamento. Il lettore rende possibile per i fornitori di accettare le carte di pagamento e completare rapidamente la transazione. Il lettore a banda magnetica legge e verifica le informazioni con l'emittente della carta in tempo reale, e rende possibile un accredito sul conto del venditore, mentre anche l'applicazione della tassa o addebito sul conto del titolare della carta.

Il lettore a banda magnetica può scansionare e leggere entrambi i brani inclusi nella banda magnetica, o solo la scansione di una striscia. Tutte le forme di lettore di banda magnetica leggerà quello che viene definito come "seconda. Questo brano contiene codificati dettagli come il numero di conto e la data di scadenza per la scheda. Molti tipi di lettori di banda magnetica di leggere anche ciò che è noto come Track One. Questo brano conterrà il nome del titolare della carta.

Il valore del lettore a banda magnetica per il venditore è ovvio. A differenza dei vecchi metodi di accettare pagamenti con carta di credito, come la realizzazione di un'idea della carta e l'esecuzione del pagamento dopo la chiusura del giorno lavorativo, significava un ritardo nella ricezione dei fondi generati dalla vendita. Poiché il lettore a banda magnetica consente di verificare immediatamente, sia lo stato attivo della scheda e che l'importo di acquisto è stata approvata, i fornitori sono accreditati con i fondi rapidamente. Emittenti di carte in genere non fanno pagare il fornitore alcun costo aggiuntivo per la gestione della transazione utilizzando un lettore di banda magnetica.

In tempi passati, il lettore a banda magnetica era conosciuto comunemente come un lettore di carta di credito. Tuttavia, come l'utilizzo di carte di debito e carte di pagamento a marchio privato è diventato più comune, molti produttori del lettore a banda magnetica cominciò a fare riferimento al dispositivo in termini più generali. Ancora, la designazione di lettore di carta di credito e persiste fino ad oggi, e molti produttori si pubblicizzare il dispositivo sia come un lettore di carta di credito e un lettore di banda magnetica.