Alcuni telefoni cellulari sono progettati per utilizzare un Subscriber Identification Module (SIM) card, o microchip che memorizza i dati utente. La carta SIM è rilasciato da un carrier e fornisce servizi di cellule attraverso l'attivazione di qualsiasi telefono cellulare in cui è inserito. A bloccato telefono, però, solo di riconoscere una carta SIM da un vettore particolare. Se il telefono cellulare è sbloccato , si riconosce una scheda SIM da qualsiasi del vettore. Il "blocco" è un software di impostazione che mantiene il telefono cellulare "fedele" a un solo vettore.

In aree come gli Stati Uniti, dove i vettori offrire gratuitamente o fortemente scontati con i piani di telefoni cellulari, i telefoni sono comunemente bloccata in modo che essi non funzionerà con altri vettori. Vettori sostengono che questo è necessario per sovvenzionare il costo dei telefoni. Dopo un periodo di tempo, un vettore potrebbe accettare di sbloccare il telefono, su richiesta, forse riscossione di un canone. Tuttavia, a causa delle impostazioni di proprietà talvolta installati in telefoni bloccati, i telefoni non sempre funzionano correttamente con altri vettori, anche una volta sbloccato.

Dal punto di vista del consumatore, la pratica dei vettori di bloccaggio telefoni e utilizzando le impostazioni di proprietà sconfitte molti dei vantaggi dei telefoni SIM. Denunce hanno portato a un vestito class action presentata in California nel giugno 2004 dal gruppo di osservatori americani Fondazione per il contribuente e diritti dei consumatori (FTCR) . Idealmente i telefoni dovrebbero essere lasciata aperta, o almeno sbloccato dopo la scadenza del contratto iniziale.

Un modo per ottenere un telefono sbloccato senza impostazioni di proprietà è quello di comprarlo nuovo da un fornitore terzo nella sua originale, sbloccato Stato . Il lato negativo è che il prezzo è comunemente nei pressi di vendita al dettaglio completo. Alcuni consumatori potrebbero trovare difficile piatto fuori un sacco di soldi per un telefono che si può ottenere gratuitamente con un piano. Il vantaggio è che il terzo telefono sbloccato dovrebbe funzionare altrettanto bene con qualsiasi vettore che utilizza le schede SIM.

Sbloccato telefoni cellulari sono molto richiesti in modo tale che servizi di terzi sbloccare il telefono cellulare a pagamento. Questo non garantisce il telefono funziona sempre correttamente, le impostazioni di proprietà potrebbe restare. Ci sono anche hacking istruzioni online per sbloccare molti modelli di telefoni, ma un telefono che è sbloccato in modo improprio può essere reso inutilizzabile.

I vettori che operano sulla rete utilizzano il GSM SIM card. Nei territori degli Stati Uniti, questo include Cingular Wireless, uno con AT T Wireless e T-Mobile. Vettori che utilizzano la rete CDMA concorrenti non sono ancora usare la scheda di telefoni abilitati. Questi vettori comprendono Sprint PCS, Verizon e Virgin Mobile. L'equivalente CDMA della scheda SIM-R-UIM-saranno utilizzati da questi vettori in futuro. R-UIM le carte sono già in uso in alcune zone dell'Asia.