Diversi microfoni diversi sono stati progettati nel corso degli anni a svolgere compiti molto diversi. Alcuni microfoni-come ad esempio i microfoni a condensatore-raccogliere una grande quantità di suoni da diverse direzioni, mentre altri pick up un suono concentrata solo da una direzione. Di quest'ultimo gruppo, il microfono cardioide è forse il più popolare, in quanto raccoglie quasi esclusivamente il suono desiderato, mentre il rumore ambientale è appena percettibile.

Il microfono cardioide è così chiamato a causa del suo modello di sensibilità, che è grosso modo la forma di un cuore quando viene disegnata su un asse. Ciò significa che la maggior parte del suono di un microfono cardioide riprende proviene dalla parte anteriore del microfono, mentre il minimo rumore viene prelevato dal rumore posteriore e solo marginale viene prelevato dai lati. Questo tipo di modello di sensibilità rende il microfono cardioide utile in una miriade di situazioni, incluso ma non limitato a situazioni in cui i microfoni diversi vengono utilizzati una sola volta, performance dal vivo, e ai fini della registrazione certo.

Un microfono cardioide può essere un microfono a condensatore-che utilizza un sistema di condensatore per acquisire il suono-o di un microfono dinamico, che utilizza una bobina collegata a un diaframma. Quando il diaframma vibra, a sua volta muove la bobina, che crea l'induzione elettromagnetica.

Come un microfono unidirezionale-che è, un microfono che raccoglie il suono da una sola direzione-il microfono cardioide è progettato per captare un suono bene, con gli altri rumori ambientali in dissolvenza sullo sfondo. Se il microfono cardioide ancora non è sufficiente per eliminare il rumore ambientale a fini di un utente, il microfono supercardioide elimina il rumore anche più direttamente da dietro il microfono. Il microfono supercardioide è spesso confuso con il microfono hypercardioid, che in realtà non eliminare il rumore dietro il microfono, ma elimina più ai lati. Dei tre tipi di microfono cardioide detto, la hypercardioid è considerato il più direzionale.

Ai fini musicali, un microfono cardioide è particolarmente utile per musica dal vivo, come concerti. Può anche essere usato come un microfono vocale per le presentazioni, l'indirizzo pubblico, e altre situazioni che richiedono un microfono vocale. Il microfono cardioide è anche una buona scelta per la registrazione di suoni concentrati come voce e alcuni tipi di tamburi.

altre situazioni in cui un microfono cardioide possono essere utilizzati includono le applicazioni di famiglia, come in un telefono. Il microfono del telefono prende soprattutto di chi ha effettuato la voce, eliminando gli altri rumori ambientali, come ad esempio la conversazione sfondo o chiacchiere televisive.