parti intercambiabili sono forse uno dei più grandi e meno discussi invenzioni di ingegneria. Questi sono pezzi che sono stati progettati per adattarsi a qualsiasi dispositivo dello stesso tipo, piuttosto che essere progettato per un dispositivo specifico, e che ha rivoluzionato il mondo della produzione. Con lo sviluppo di parti intercambiabili, le basi per la produzione e distribuzione di massa è stato previsto, e la rivoluzione industriale è nata.

maggior parte delle persone parti intercambiabili per scontato. Quando una macchina si rompe, per esempio, i conducenti sanno che possono ordinare i pezzi e li hanno installati da un meccanico. Queste parti sono realizzate in un impianto centralizzato di produzione e conservati fino a quando non sono necessarie, e si inseriscono in tutte le vetture della stessa marca, modello e anno. Spesso, i produttori anche di standardizzare le parti in vari modelli e anni a fare i pezzi di ricambio anche di più facile accesso.

Prima della fine del 1700, una cosa del genere sarebbe stato impensabile. Ogni articolo prodotto, da orologi di carrozze, è stata fatta a mano, con parti è modellata per quel particolare oggetto. Se l'elemento rotto, aveva bisogno di essere portato ad un artigiano per la riparazione, e questo artigiano che a riparare la parte danneggiata, o fabbricare una nuova. Questo è stato un bene costoso e di processo che richiede tempo, e molti fatti a mano aveva documenti prestazioni inaffidabili; cannoni, per esempio, potrebbero facilmente accensioni irregolari o sviluppare altri problemi nel funzionamento.

Alla fine del 1700, molti fabbricanti di armi si con l'idea di fare pistole con parti intercambiabili. In una manifestazione di rilievo, Eli Whitney ha 10 cannoni nel Congresso degli Stati Uniti, ha rotto le armi in loro componenti, strapazzate le parti, e poi mettere le armi di nuovo insieme. La sua dimostrazione ha dimostrato che le parti intercambiabili erano una possibilità, e dimostrato la loro chiari vantaggi: quando una pistola fallito nel campo, invece di mandare fuori per la riparazione, un soldato potrebbe rapidamente sostituire una parte mancante o danneggiato da un negozio di tali parti, e continuare a lottare.

Whitney ha omesso di compiere il passo logico successivo, che sarebbe stato ideare attrezzature per la fabbricazione di pezzi intercambiabili su una linea di fabbrica. I suoi cannoni erano fabbricate a mano da armaioli qualificati. John Hall, Simeone del Nord, e Eli Terry compiva questo passo, però, lo sviluppo di apparecchiature che potrebbero essere utilizzati per la produzione di massa di prodotti con parti intercambiabili. Oggi, il concetto sembra del tutto irrilevanti e del tutto logico, ma non era niente meno di un miracolo per il mondo dell'industria.