un oscilloscopio tipico è una scatola rettangolare con un piccolo schermo, connettori di ingresso e di numerose manopole e pulsanti sul pannello frontale. Agli aiuti di misura, una griglia chiamata reticolo è disegnato sul volto dello schermo. Ogni quadrato nel reticolo è conosciuta come una divisione. Il segnale da misurare è alimentato ad uno dei connettori di ingresso, che di solito è una co-assiale, come connettore BNC o di tipo N. Se l'origine del segnale ha la sua propria co-connettore assiale, poi un semplice co-assiale cavo viene utilizzato, in caso contrario, un cavo specializzato in una sonda portata, fornito con l'oscilloscopio, viene utilizzato.

Nella sua modalità più semplice, l'oscilloscopio richiama ripetutamente una linea orizzontale chiamata la traccia attraverso il centro dello schermo da sinistra a destra. Uno dei controlli, il controllo base dei tempi, imposta la velocità a cui la linea è disegnata, ed è calibrata in secondi per divisione. Se la tensione di ingresso si discosta da zero, l'analisi viene deviato verso l'alto o verso il basso. Un altro controllo, il controllo verticale, stabilisce l'entità della deflessione verticale, ed è tarato in volt per divisione. La risultante è traccia un grafico della tensione contro il tempo (l'attuale tracciato in una posizione diversa, il passato più recente a sinistra, passato meno recente a destra).

Se il segnale è periodico, poi un quasi stabile traccia può essere ottenuta solo con la creazione della base dei tempi per abbinare la frequenza del segnale in ingresso. Ad esempio, se il segnale d'ingresso è un'onda sinusoidale 50 Hz, allora il suo periodo è di 20 ms, per cui la base dei tempi deve essere regolato in modo che il tempo tra le successive scansioni orizzontali è di 20 ms. Questa modalità si chiama sweep continuo. Purtroppo, non timebase un oscilloscopio è perfettamente accurata, e la frequenza del segnale di ingresso non è perfettamente stabile, quindi la traccia andrà alla deriva attraverso lo schermo rendendo difficili le misurazioni.

Per fornire uno stabile più traccia, un oscilloscopio ha una funzione chiamata il grilletto. Questo fa sì che la portata per mettere in pausa dopo aver raggiunto il lato destro dello schermo, e attendere un evento specificato prima di tornare al lato sinistro dello schermo e del disegno della prossima traccia.

L'effetto è quello di risincronizzazione la base dei tempi per il segnale di ingresso, impedendo moto orizzontale della traccia. Circuiti Trigger consente la visualizzazione dei segnali nonperiodic quali impulsi singoli, così come i segnali periodici, come onde sinusoidali e onde quadre.

Tipi di trigger comprendono:

• trigger esterno, un impulso da una fonte esterna collegata ad un ingresso dedicato sul campo di applicazione.
• trigger bordo, un edge-rivelatore, che genera un impulso quando il segnale attraversa una tensione di soglia specificata in una determinata direzione.
• trigger video, un circuito che estrae sincronizzazione impulsi da formati di video quali PAL e NTSC e innesca la base dei tempi in ogni linea, una linea specificato, tutti i campi, oppure ogni fotogramma. Questo circuito si trova in genere in un dispositivo di forma d'onda monitor.
• trigger ritardato, che attende per un determinato periodo di tempo, dopo un trigger di bordo prima di iniziare lo sweep. Nessun circuito trigger agisce istantaneamente, quindi c'è sempre un certo ritardo, ma un circuito di ritardo trigger estende questo ritardo per un intervallo di nota e regolabile.

maggior parte degli oscilloscopi permettono anche di bypassare la base dei tempi e feed un segnale esterno in amplificatore orizzontale. Questa è chiamata modalità XY, ed è utile per visualizzare la relazione di fase tra due segnali, che è comunemente fatto in radio e televisione di ingegneria. Quando i due segnali sono sinusoidi di diversa frequenza e la fase, il risultato si chiama traccia una curva di Lissajous.

Alcuni oscilloscopi hanno cursori, che sono le linee che possono essere spostati su schermo per misurare l'intervallo di tempo tra due punti, o la differenza tra due tensioni.

maggior parte degli oscilloscopi hanno due o più canali di input, consentendo loro di visualizzare più di un segnale in ingresso sullo schermo. Di solito l'oscilloscopio ha un nuovo insieme di controlli verticali per ogni canale, ma solo un trigger di sistema e della base dei tempi.

Un processore dual-oscilloscopio timebase ha due sistemi di attivazione in modo che due segnali possono essere visualizzati su assi di tempo diversi. Questo è anche conosciuto come un ingrandimento "modalità". Le trappole utente desiderato, di segnali complessi utilizzando una cornice adeguata trigger. Poi si permette l'ingrandimento "," zoom "o" doppia base dei tempi "funzione, e può spostare una finestra a guardare i dettagli del segnale complesso.

A volte il caso in cui l'utente vuole vedere solo accadere occasionalmente. Per cogliere questi eventi, alcuni oscilloscopi sono "ambiti di conservazione" che conservano lo sweep più recente sullo schermo.

Alcuni oscilloscopi digitali può spaziare a velocità lento come una volta all'ora, emulando un registratore a nastro di carta. Che è, le pergamene del segnale attraverso lo schermo da destra a sinistra. La maggior parte oscilloscopi fantasia passare da uno sweep a una striscia a destra in modalità grafico circa un colpo ogni dieci secondi. Questo avviene perché in caso contrario, il campo sembra rotto: è la raccolta dei dati, ma il punto non può essere visto.