SONAR è l'abbreviazione per Sound Navigation And Ranging, una tecnica di navigazione che utilizza suoni per raccogliere informazioni sull'ambiente circostante. Ci sono due tipi di SONAR: attiva e passiva, e sono entrambi ampiamente utilizzati, a seconda della situazione. SONAR passiva prevede l'ascolto di suoni, come ad esempio i rumori generati dal passaggio di navi e sottomarini. Quando una nave utilizza sonar attivo, emette un impulso del suono in uno di una gamma di frequenze e poi ascolta l'eco.

Passive SONAR è stato usato per secoli. Scienziati nel 1400 ha scritto su l'ascolto di suoni subacquei attraverso i tubi. Essa non può essere stato ampiamente utilizzato per la navigazione, ma ha gettato il seme per lo sviluppo del sonar attivo. Durante la Prima Guerra Mondiale, le nazioni più studiato le proprietà del suono e sviluppato SONAR presto attiva per rendere spedizione e guerra navale più sicuri. SONAR sfrutta hydroacoustics, una serie di proprietà che governano si muove come il suono sott'acqua.

Quando una nave utilizza sonar attivo, emette un impulso, da un trasduttore situato lungo lo scafo della nave. L'impulso elettrico dalla nave si traduce in suono dal trasduttore, che torna in genere alla modalità passiva per ascoltare l'eco del suono. Dopo aver ricevuto l'eco, l'operatore SONAR grado di raccogliere informazioni circa i rischi in acqua avanti, profondità degli oceani, e il traffico altra nave. SONAR impulsi vengono emessi in una gamma di frequenze, da infrasuoni, o troppo basso per essere udito dall'orecchio umano, a ultrasuoni, troppo elevata per essere nel raggio dell'udito umano. Sonar ad ultrasuoni è molto accurata a brevi distanze.

Nei sistemi sonar sofisticati, SONAR può quasi disegnare un quadro subacquea, fornendo informazioni sul tipo di materiali sul fondo dell'oceano, per esempio. Civili utilizzare SONAR per navigare, cercare oggetti interessanti sul fondo dell'oceano, e individuare le scuole di pesce. I militari usa SONAR per guadagnare un vantaggio nella guerra sottomarina.

Come altri sistemi di navigazione, SONAR non è completamente "fail-safe. Può interferire con gli animali marini che utilizzano ecolocalizzazione, e quando le navi sono più nella stessa zona, possono interferire con l'altro. Quando si utilizza SONAR passiva, un operatore qualificato è necessario distinguere tra un vasto assortimento di oggetti che possono causare suono sott'acqua. La nave si può anche interferire con la sua SONAR propri, generando il rumore del motore, correnti d'acqua anomali, interruzioni e simili.