Un convertitore analogico-digitale, indicato anche come un ADC o un convertitore di segnale analogico, viene utilizzato per trasformare i segnali analogici in segnali digitali senza modificare il messaggio essenziale dei dati sottostanti. Ad esempio, le voci lavorare su segnali analogici, e computer sono in genere progettati utilizzando la tecnologia digitale. Se una voce viene registrata su un computer, un dispositivo di conversione da analogico a digitale è necessaria per il computer a capire la voce. Di solito, convertitori analogico-digitali sono gestiti da energia elettrica, anche se alcuni di questi gadget possono essere non-elettronica o solo in parte elettronica.

Segnali analogici e digitali operano in modo diverso gli uni dagli altri. I segnali analogici vengono utilizzati per la creazione, l'archiviazione o la trasmissione dei dati di varia frequenza. In generale, la tecnologia analogica opere deliberatamente variando la forza o ampiezza di un segnale. Tecnologia analogica traduce suoni, come ad esempio la voce umana, in impulsi elettronici. Telefono, radio e televisione sono alcuni esempi di industrie che hanno tradizionalmente utilizzato la tecnologia analogica.

segnali digitali, d'altra parte, sono associati ad un tipo di tecnologia che crea, mantiene e trasmette i dati in stati positivi o negativi. Il numero zero rappresenta un non-stato positivo, mentre il numero uno indica uno stato positivo. Quando i dati digitali trasmesse o memorizzate, l'azione è espresso come una stringa binaria di uno e zero. La tecnologia digitale è spesso usata per i tipi di media, come la HDTV, i satelliti di trasmissione diretta o trasmissioni in fibra ottica. Dispositivi basati sulla tecnologia digitale di solito hanno meno rumore indesiderato, e permettono agli utenti di memorizzare grandi quantità di dati.

Un convertitore analogico-digitale può essere fondamentale quando si lavora con più parti di apparecchiature elettroniche che operano su diverse tecnologie. Ad esempio, il collegamento di un computer e una linea telefonica può richiedere un convertitore analogico-digitale. Telefoni di solito funzionano tramite segnali analogici, digitali e computer sono basati su. Un computer digitale non si può dare un senso di segnali telefonici analogici fino a quando i segnali vengono convertiti in forma digitale, utilizzando un convertitore analogico-digitale. Questi tipi di convertitori sono spesso chiamati modem.

Un convertitore digitale-analogico o DAC è l'opposto di un convertitore analogico-digitale. Convertitori analogico digitale per lavoro di convertire i segnali digitali in segnali analogici, e sono tenuti ogni volta che un segnale digitale deve essere cambiato in un segnale analogico. Per esempio, compact disc (CD) sono tipicamente digitali. Quando un CD viene riprodotto, il lettore CD legge le informazioni digitali sul disco e poi si converte in segnali analogici. Come risultato, il CD può essere ascoltato.