Alcuni americani possono avere inviato filmati video a un parente europeo, solo per scoprire che le immagini vengono criptati per la qualità del suono è molto povera. Ciò è causato da una grande differenza in formati di trasmissione utilizzati dagli Stati Uniti e in molti altri paesi. Gli Stati Uniti favorisce un formato chiamato NTSC, che sta per National Television Standards Committee, mentre l'Europa, Australia e parte dell'Asia utilizzare un formato concorrente chiamato PAL, o Phase Alternating Line.

La maggior parte di noi non essere in grado di riconoscere la differenza tra NTSC e PAL, ma poi la maggior parte di noi non sono ingegneri trasmissione televisiva. Le differenze davvero iniziare con il sistema elettrico di alimentazione dietro le trasmissioni. Negli Stati Uniti e in altri paesi, l'energia elettrica è generata a 60 hertz, per ragioni tecniche il segnale NTSC è anche inviato a 60 'campi' al secondo. Poiché maggior parte dei televisori utilizzare un sistema interlacciato, questo significa che 30 righe dell'immagine vengono inviate, seguita dalla alternando 30 linee. Questa alternanza linea accade così in fretta che diventa inosservabile, molto simile a un film in esecuzione attraverso un proiettore. Il risultato di una televisione NTSC è di 30 fotogrammi di una immagine completa appare ogni secondo.

Dal momento che l'Europa utilizza un alimentatore 50 hertz di alimentazione, le linee equivalenti PAL uscire a 50 campi al secondo, o 25 righe alternate. Televisori PAL producono solo 25 fotogrammi completi al secondo, che può causare alcuni problemi con la visualizzazione corretta del movimento. Pensate a come l ' «effetto del cinema muto', in cui gli attori sembrano muoversi un po 'più veloce, perché ci sono meno fotogrammi mostrano movimento. Se un film PAL viene convertito in un nastro NTSC, 5 fotogrammi extra devono essere aggiunti al secondo o che l'azione potrebbe sembrare a scatti. È vero il contrario per un film convertito in NTSC PAL. Cinque fotogrammi deve essere rimosso al secondo o che l'azione può sembrare innaturalmente lento.

Un'altra differenza tra i formati NTSC e PAL è la qualità di risoluzione. PAL può avere meno fotogrammi al secondo, ma ha anche linee più che NTSC. Trasmissioni televisive PAL contengono 625 linee di risoluzione, rispetto a NTSC's 525. Altre linee di solito significa maggiori informazioni visive, che equivale a una migliore qualità dell'immagine e la risoluzione. Ogni volta che una videocassetta NTSC viene convertito in PAL, barre nere sono spesso utilizzati per compensare l'aspetto più piccolo schermo, molto simile a letterbox per film in formato widescreen.

Quando il formato NTSC è stata adottata nel 1941, si è discusso poco di trasmissioni a colori. Quando la tecnologia per la televisione a colori è arrivato, gli ingegneri hanno dovuto creare un metodo di trasmissione, che sarebbe comunque consentire ai proprietari della televisione in bianco e nero imposta per ricevere una foto. Segnali di colore sul formato NTSC non sono ancora considerati ideale da parte di esperti di elettronica. Il sistema PAL, d'altra parte, è stato creato dopo l'avvento delle trasmissioni a colori, in modo da segnali di colore sono molto più vero per l'immagine originale.

Per la maggior parte degli scopi, la differenza tra i segnali NTSC e PAL sono trascurabili. Un set televisivo europeo non funziona negli Stati Uniti e uno in formato NTSC DVD non viene riprodotto su un lettore PAL. Ma molti filmati amatoriali, che non possono essere visualizzati su un formato concorrente. Per questo motivo, ci sono un certo numero di imprese che offrono kit di conversione da NTSC a PAL a NTSC o PAL. Alcuni di questi metodi di conversione può essere in termini di tempo e variabile in termini di qualità, mentre altri forniscono un modo semplice per creare un video PAL per un parente europeo o un DVD NTSC per un amico canadese. Alcuni mezzi di informazione elettronici possono inoltre fornire servizi di conversione per un prezzo.