Ci sono tre tipi di laser: stato solido, gas e liquidi. Mentre tutti i lavori, secondo gli stessi principi generali, sono differenziati sulla base del mezzo che impiegano per creare l'azione del laser.

Nel laser a stato solido, una corrente elettrica pompe di elettroni nel mezzo laser-in genere uno elettroni-semiconduttori emozionanti che sono fissi nel mezzo. Driven in stati di energia più elevata, una condizione nota come una inversione di popolazione, gli elettroni eccitati decadono rapidamente ritornare in stati di energia più basso, rilasciando l'energia in eccesso sotto forma di fotoni. Accuratamente posizionati specchi rimbalzo fotoni li colpisce in angoli di 90 gradi avanti e indietro, a sua volta, stimolare altri elettroni eccitati ad emettere fotoni con lunghezze d'onda identica, le direzioni di propagazione, e polarizzazioni, questo è un processo chiamato di amplificazione. Perché gli specchi sono di riflettività ineguali, i fotoni sono finalmente in grado di fuggire e la loro produzione costituisce l'azione del laser.

Il primo a stato solido semiconduttore laser basati sono stati costruiti nel 1963. Prima di questo, e l'inizio con il primo laser mai costruito nel 1958, laser a stato solido sono stati isolante-based, in genere con un vetro o cristallo media come rubino che è stato pompato da un'altra fonte di luce laser per ottenere una inversione di popolazione. Come la tecnologia sviluppata, i laser sono stati utilizzati per pompare altri laser. Laser a stato solido hanno una varietà di applicazioni mediche e industriali.

Laser a gas prima apparizione nel 1960. Inizialmente, hanno utilizzato una miscela di elio e neon come loro supporto, con l'anidride carbonica proveniente tardi. In entrambi i casi, uno ad alta tensione, corrente ad alta frequenza elettrica crea una scarica elettrica in un tubo contenente il gas, portando ad una inversione di popolazione . Laser a gas inoltre possibile utilizzare mezzi più potenti e volatili come l'idrogeno e fluoro-entrambi si trovano comunemente in combustibile per razzi-dove la combustione dei gas agisce come una pompa. Laser a gas sono in genere i laser più potente e spesso citato in connessione con donchisciottesco applicazioni militari, aka, "raggi della morte".

Liquid impiegano laser colorati composti trasportati da un solvente, che sono poi pompato via altre fonti di luce, fino al punto in cui gli elettroni occupano i livelli energetici più elevati. Una vasta gamma di materiali possono essere usati, tra cui il rame, cromo, coloranti, sali metallici o addirittura jello. Con un flusso controllato di liquido che passa sopra la pompa, laser liquidi sono più facilmente stabilizzata rispetto ad altri tipi di laser, che li rende utili per la separazione isotopica, la misurazione e la fabbricazione di circuiti integrati.