un MP3 è un file audio digitale compresso utilizzando uno standard definito dalla Motion Pictures Experts Group (MPEG). Ufficialmente noto come "MPEG-1 Layer 3", MP3s è possibile utilizzare il meno 10% del deposito richiesto dal formato CD. Un lettore MP3 è un dispositivo per la riproduzione di file MP3.

lettori MP3 sono disponibili in molte dimensioni e capacità. I giocatori più piccolo MP3 utilizzare un tipo di memoria flash, come noto, a differenza di memoria convenzionale, come quella che si trova in un computer desktop, flash non perde memorizzate le informazioni quando l'alimentazione è spento. Flash è molto compatto ed usa il potere pochissimo, permettendo per i disegni estremamente piccolo, con lunga durata della batteria.

La limitazione del flash-based lettori MP3 è che non hanno una grande capacità di stoccaggio. Per maggiori esigenze di storage, hard disk basati su lettori MP3 sono stati sviluppati. Queste possono avere capacità di stoccaggio in decine di migliaia di canzoni, ma il sacrificio la compattezza ultra del flash-based giocatori. Basati su hard disk i lettori MP3 sono generalmente più costosi di quelli basati su Flash giocatori.

Anche se non inventato da Apple, è stata la linea di Apple iPod lettori MP3 popolare che i dispositivi. Con il loro caratteristico cuffie bianche e Lucite e stile cromo, accoppiato con estrema facilità d'uso, iPod presto dominato il mercato lettore MP3 portatile.

Con l'aumento della popolarità di MP3 come formato per la memorizzazione di musica, un certo numero di non-lettori MP3 portatili comparso per il mercato home. A volte indicato come "hub digitale" o "media center", questi dispositivi sono un incrocio tra un componente stereo e un computer. Con connessioni di rete, spesso senza fili, sono in grado di accedere MP3 e altri contenuti digitali memorizzati sul computer della rete domestica. Con una gamma completa di standard audio /connessioni visive, sono in grado di integrarsi con i sistemi di home entertainment. Questi dispositivi sono dotati di comandi a distanza e può usare un televisore come schermo di visualizzazione per i menu e le informazioni di riproduzione.

Uno dei principali vantaggi di questi dispositivi quando viene usata come lettori MP3 è che più di un dispositivo può accedere ai file MP3 allo stesso tempo. Tutta la musica possono essere memorizzati in un unico luogo, e diversi attori MP3 in casa può trattare la collezione di MP3 come una biblioteca con numero illimitato di copie di ogni libro.