TV satellitare digitale viene trasmesso da un satellite si trova in orbita intorno alla Terra. Proprietario di una casa che si abbona al servizio deve mettere una parabola satellitare al di fuori che raccoglie il segnale e lo consegna in casa. Gli abbonati possono ricevere tutti i principali canali nazionali e dei canali premium, anche se i canali locali sono a volte difficili da ricevere.

I satelliti che inviano i segnali digitali si trovano a circa 22200 miglia (35. 730 km) dalla Terra. Si muovono con la Terra, in modo da rimanere sempre nella stessa posizione rispetto al suolo. Questa orbita è denominato geostazionaria. I satelliti ricevono il segnale iniziale di un centro di trasmissione sulla Terra, e quindi inviare nuovamente verso il basso per gli abbonati 'piatti. Il segnale TV digitale satellitare è trattato poi attraverso gli abbonati 'in-ricevitori a casa, e ha inviato alla televisione per la visualizzazione.

Il ricevitore è un pezzo fondamentale di materiale, perché il codice inviato dal satellite è criptato . Senza crittografia, chiunque potrebbe acquistare una antenna parabolica sul mercato nero, e collegarlo al televisore per ricevere il loro servizio gratuito. Video viene prima compressa e poi è cifrato, un processo che si svolge presso il punto iniziale di trasmissione a terra. Quando il segnale viene inviato dal piatto per il ricevitore, il ricevitore decomprime e interpreta il segnale. Il ricevitore può solo interpretare correttamente il segnale, se è stato programmato con i codici corretti di protezione dal fornitore di servizi.

Alcuni produttori di attrezzature informatiche offrono schede TV digitale via satellite che può essere installato nel computer. Essi sostengono che queste schede possono raccogliere e decodificare i segnali da un fornitore di TV via satellite per nessuna carica, tranne il prezzo iniziale di acquisto. Queste schede pirata in sostanza il segnale, e non sono raccomandate a causa della loro implicazioni giuridiche.

Il concorrente principale per la TV digitale via satellite è il servizio via cavo. Ci sono alcuni vantaggi e svantaggi per la tv digitale satellitare, che dovrebbe essere considerata per qualcuno che sta cercando di sottoscrivere. Il vantaggio principale è la disponibilità. Molte aree rurali non hanno accesso al servizio via cavo digitale, ma non hanno alcun problema con la ricezione della vasta gamma di stazioni disponibili attraverso la TV satellitare digitale. Lo svantaggio principale è interruzioni legati al clima. Dal momento che il segnale si basa su una trasmissione proveniente dal cielo, il servizio è vulnerabile alle interruzioni e le interruzioni in caso di maltempo.

Proprio come il cavo digitale, ricevitori TV digitali via satellite possono avere la capacità di registrare i programmi. Si possono anche mettere in pausa o riavvolgere la televisione in diretta, proprio come un registratore video digitale (DVR), sistema non con cavo digitale. Per ricevere l'alta definizione (HD), i canali attraverso il ricevitore, l'abbonato deve avere un televisore HD, così come con cavo.