uno scanner ottico si intende qualsiasi tecnologia di scansione che converte l'immagine fisica, il testo, o un oggetto in una forma digitalizzata che può essere memorizzato come un file immagine 2D su un computer. Scanner 3D Esistono anche, ma non sono diffusi e sono spesso basati su tecnologie diverse. Scanner ottici sono stati da decenni e il loro prezzo è sceso di conseguenza. È possibile acquistare a basso livello usato scanner ottici su eBay per un minimo di 20 dollari americani (USD) ed un nuovo scanner su newegg. com per circa 50 USD. Meglio scanner ottici per vendere centinaia di dollari.

La tecnologia di base che scanner ottica è quella del carica-Coupled Device (CCD). Un CCD è costituito da una matrice condensatore che è sensibile alla luce. La tecnologia è stata inventata nel 1969 da Willard Boyle e George Smith, AT T Bell Labs, ed è stato commercializzato poco dopo.

I condensatori in un sensore CCD rispondere fino al 70% della luce incidente, a differenza di pellicola fotografica, che risponde solo al 2%. Fa sì che la luce entrante condensatori a diventare a carico in misura proporzionale all'intensità della luce. La matrice condensatore passa la carica da nodo a nodo fino a raggiungere un condensatore finale. Quindi la carica è amplificato in tensione, che sfocia in un filo. Il modello di carica è letto da un altro dispositivo e ricompilato in una mappa di pixel, che rappresenta l'oggetto di scansione.

Il più popolare lettore ottico in uso oggi è lo scanner piano, che consiste in una lastra di vetro sopra un bastone a forma di scansione del dispositivo montato su una pista. Il dispositivo di scansione si sposta avanti e indietro in pista per la scansione tutto ciò che è posto sopra di esso. Scanner ottici sono utilizzati anche per registrare le impronte digitali e voti da scrutini, la scansione interi libri o biblioteche, e fungere da "occhi" per i non vedenti che convertono il testo in parlato automatizzato.

perché le condizioni di esposizione diverse possono causare immagini radicalmente diverse a comparire, scanner ottici sono dotati di software proprietario che consente di correggere queste condizioni per produrre un'immagine coerente. Immagini a colori 24-bit sono uno standard comune. Uno scanner esterno è collegata a un computer attraverso un canale di input-output, come ad esempio SCSI, USB o FireWire. Adattatori wireless per gli scanner ottici esistono anche.