Il puntatore laser è stato originariamente inventato come un utile strumento per docenti o gli altoparlanti per focalizzare l'attenzione su una parte particolare di uno schermo o lavagna. Ma dal momento che inizi degli anni '90, questi dispositivi sono diventati estremamente a buon mercato, e ora sono acquistati soprattutto per il bene di essere un elemento di novità dell'elettronica.

puntatori laser più utilizzare un 630 nm di lunghezza d'onda del diodo laser a luce rossa, e sono disponibili molto a buon mercato-in genere tra $ 1 e $ 10. Palmare laser tipicamente uscita circa 5 mW (milliwatt) del potere, che li rende i dispositivi della classe laser IIIa il che significa che essi siano sicuri per l'uso dei consumatori.

puntatori laser verdi hanno una lunghezza d'onda di 532 nm, e sono circa 50 volte più forte di puntatori laser a luce rossa. Questi laser verde sono visualizzabili in mid-air (considerando che il laser rossi sono generalmente non), con una serie molto lunga di quanto 2,5 km nelle tenebre pesanti. Laser verde sono più costosi di quelli laser rossi, che costano $ 50-$ 100. Ancora più breve lunghezza d'onda laser blu sono anche in fase di sviluppo. I puntatori laser sono in genere di circa 1 mm largo alla fonte, e decohere nel corso del tempo. Alcuni puntatori laser producono luce ad una lunghezza d'onda superiore rispetto allo spettro visibile, che viene poi filtrata attraverso un duplicatore di frequenza per produrre luce visibile.

puntatori laser vengono utilizzati come giocattoli del gatto, le attrazioni per armi da fuoco, strumenti per esperimenti di ottica, con cui giocare, e per le presentazioni. I puntatori laser sono stati spesso utilizzati per tirare scherzi, alcuni dei quali pericolosi. Sono stati brillato negli occhi dei piloti del velivolo, camionisti, musicisti e altri figuranti sul palcoscenico. Per questo motivo, le agenzie di salute hanno lanciato avvertimenti forti contro l'uso di puntatori laser per scopi maligni, e questi dispositivi sono spesso proibito di sale per concerti ed eventi sportivi. È illegale a brillare un puntatore laser ad un funzionario di polizia, per esempio.

puntatori laser a buon mercato, in collaborazione con alcuni altri dispositivi poco costoso, è stato usato con successo da appassionati per la produzione di alta qualità ologrammi. Essi sono stati utilizzati anche a telecamere di sicurezza non vedenti. Alcune nazioni hanno lavorato su puntatori laser superpoteri come armi anti-uomo, ma una risoluzione approvata dalle Nazioni Unite nel 1996, vieta l'uso dei laser in guerra. Questi laser, non sempre al di sopra della soglia accecante, sono spesso indicati come "Dazzlers".