Un prefisso è una sezione di un numero di telefono che caratterizza l'area di massima che il telefono cellulare che riceve la chiamata si basa a. Il prefisso è la sezione appena prima il numero locale, e subito dopo, sia l'accesso e codici dei paesi. Un codice di zona di solito non è necessario comporre il numero, se l'essere chiamati è nella stessa zona, come il numero di fare la chiamata, a differenza del numero di locali, che devono essere sempre composto nella sua interezza.

In gli Stati Uniti, un codice di zona è un numero a tre cifre che viene prima del sette cifre che compongono il numero locale, tre per il prefisso e quattro per il suffisso. Mentre il prefisso del numero locale dà un'idea del settore più specifico, come la città o di quartiere, il prefisso indica la regione più grande, o un intero segmento di una città, o addirittura una intera contea di una parte dello Stato.

Il sistema prefisso utilizzato dagli Stati Uniti fa parte di un più ampio sistema, conosciuto come il North American Numbering Plan (NANP). Il NANP è uno standard utilizzato da ventiquattro paesi: Stati Uniti, Canada, territori degli Stati Uniti, e un certo numero di paesi dei Caraibi. I set NANP le regole di base per garantire l'interoperabilità facile quando si tratta di numeri di telefono tra questi paesi, comprese le limitazioni relative ai codici formati zona può avere.

La NANP definisce le regole per le modalità di un codice di area può essere formattato, in modo efficace la limitazione del numero dei codici delle aree che sono possibili. Il modulo consente di seguito per la prima cifra deve essere un numero compreso tra due e nove anni, la seconda cifra può essere qualsiasi numero compreso tra zero e otto anni, e la terza cifra può essere qualsiasi numero compreso tra zero e nove. 764 così sarebbe un codice valido area, ma 899 non sarebbe.

Dal momento che i codici di zona nasce in un momento in cui i telefoni erano rotativo, piuttosto che digitale, i codici stessi sono stati assegnati in base all'utilizzo teorico. Ciò significava che le zone con le popolazioni ad alto avrebbe ricevuto i codici di zona che avrebbe linea più velocemente su un telefono rotante, mentre le aree con una popolazione a bassa potrebbe ricevere i codici di zona più a lungo. Per esempio, Los Angeles è stato dato il prefisso 213, 312 Chicago, New York City 212, 313 e Detroit. Ciò significa che la città di New York richiesto solo cinque clic per comporre il prefisso, e Detroit richiederebbe solo sette. Al contrario, Vermont è stato dato il prefisso 802, North Carolina, è stato dato 704, South Carolina 803, e South Dakota 605, ciascuno dei quali occorrono venti o ventuno scatti.

In origine, la cifra media di un codice di zona aveva anche lo scopo di dare alcune informazioni sulla distribuzione del codice area all'interno dello Stato. La cifra media inizialmente potrebbe essere solo uno zero o uno, come un modo per aiutare le apparecchiature di commutazione a sapere che il numero è composto è stato sicuramente un codice di area, e non il prefisso per un numero locale. Un codice di area con una cifra media pari a zero è stato compreso da utilizzare per l'intero stato, mentre uno con un altro è stato compreso da coprire una sottosezione dello Stato. Come l'uso del telefono aumentato drasticamente, il sistema è cambiato, e il numero di codici spazio aperto per un maggiore ricorso, anche se alcune restrizioni sono rimasti, come il non utilizzo di uno zero, riservato per l'operatore, o uno, riservato al codice paese, come il primo cifre.