Idrofoni sono essenzialmente i dispositivi che sono configurati per acquisire il suono sott'acqua e convertirli in segnali audio che possono essere tradotti in dati misurabili. Questa forma di microfono subacquea rende l'esplorazione dei grandi enti di acqua molto più facile, anche a profondità e in circostanze che escludono l'uso di immersioni subacquee come strumento di esplorazione. Costruito come un trasduttore piezoelettrico, il idrofoni converte l'audio in un segnale elettrico che può essere documentate e tracciati.

Il idrofoni si basa sulla generazione di energia elettrica per funzionare. Materiali piezoelettrici come trasduttore che è a tenuta d'acqua sono utilizzati per la costruzione del dispositivo. Il trasduttore che viene utilizzato per alimentare un idrofono può anche spesso anche la funzione di guidare i vari tipi di apparecchiature sonar, come un sonar a scansione laterale del dispositivo. A differenza di apparecchiature sonar, un idrofono funzionerà come un ricevitore solo, e non emettono alcun tipo di segnale che viene rispedito indietro, quando incontrano un qualche tipo di oggetto solido.

In molti casi, la idrofoni sono racchiusi in una sorta di materiale in grado di fornire protezione per il dispositivo, ma anche da non interferire con la ricezione di input audio. Il telaio è di solito sotto forma di un lungo tubo flessibile che è in progettazione, e può essere trainato da una nave di indagine. Idrofoni e il telaio può essere ridotto solo di qualsiasi profondità e di continuare a funzionare.

Come i dati vengono raccolti, il idrofoni trasmette le informazioni ad un pannello di controllo a bordo della nave. Il software converte i dati in grafici e altre immagini che possono essere studiate in modo più dettagliato. A seconda della distanza e la frequenza dei segnali audio raccolto dal idrofoni, i risultati possono individuare una zona che la nave indagine intende esplorare in modo più dettagliato.

Una applicazione della idrofoni è quello di monitorare la frequenza degli echi subacquea che indicano la presenza di esplosivi nelle immediate vicinanze. Questa applicazione può contribuire a una nave un'indagine per individuare le vecchie miniere che devono essere disattivate, oltre a essere uno strumento importante in tempo di guerra al fine di evitare la distruzione di una nave o sottomarino dalle armi nemiche.