Una fotocellula è uno qualsiasi di una vasta gamma di sensori che reagiscono in base alla presenza di luce o di energia elettromagnetica. Una fotocellula può essere trovato in molte forme diverse, dai pannelli solari che utilizzano la luce per generare elettricità, per photoresistors, che spostamento di resistenza basata su quanta luce è presente. La fotocellula è uno dei più importanti moderne innovazioni tecnologiche, consentendo una serie di nuove tecnologie per essere creato.

Uno dei più comuni tipi di fotocellula è la fotoresistenza. Una fotoresistenza è un dispositivo che è costruito su un semiconduttore di alta resistenza. Quando la luce colpisce abbastanza dei semiconduttori, che assorbe i fotoni sufficiente che gli elettroni già presenti hanno energia sufficiente per condurre, abbassando la resistenza. Una fotoresistenza può essere intrinseche, come quelle fatte di silicio, in tal caso sarà necessaria una discreta quantità di luce per ridurre la resistenza, o estrinseci, con un drogante aggiunto per diminuire la quantità di energia necessaria per innescare una reazione, rendendo li altamente sensibili.

Photoresistors vengono utilizzati in ogni tipo di cose che hanno bisogno di reagire alla luce in qualche modo. Alcuni display, come quelle di cui orologi, può comprendere una fotoresistenza per mantenere il volto leggibile, oppure ad accendere quando è buio. Lampioni Molti includono una fotoresistenza per assicurarsi che si accendono automaticamente quando la luce diminuisce abbastanza. Illuminazione notturna, come quelle persone che molti continuano nella loro stanza da bagno, contengono anche una fotoresistenza in modo che siano solo quando è buio. Il contatore luce trovati nella maggior parte delle macchine fotografiche moderne è anche di solito una fotoresistenza, per aiutare a misurare la luce di quanto sta raggiungendo l'obiettivo di aiutare il fotografo calcolare la velocità dell'otturatore e di apertura che dovrebbe essere utilizzato.

Un altro ampiamente visto sotto forma di fotocellula è il tipo di fotocellula conosciuta come una cella fotovoltaica, o celle solari. Questi utilizzano l'effetto fotovoltaico, in cui gli elettroni vengono rilasciati quando la radiazione elettromagnetica colpisce la superficie, per generare elettricità. Questa elettricità è quindi generalmente immagazzinate in un sistema a batteria e può essere utilizzato come fonte di energia rinnovabile.

Alcuni altri tipi di concentrarsi più sulla misurazione fotocellula tipi specifici di energia. Rivelatori ottici, per esempio, agiscono come termometri avanzate. Essi prendono a radiazioni elettromagnetiche e reagire l'aumento di energia in modalità indicate in grado di determinare esattamente l'aumento della temperatura ambiente, oppure può semplicemente misurare la quantità di luce che colpisce la superficie. Altri tipi di fotocellule, noto come rivelatori criogenici, sono così sensibili che possono essere usati per rilevare la presenza di un singolo bit piccola di radiazione elettromagnetica, come un unico raggio x-, o di un singolo fotone infra red.

Uno dei tipi più elementari di fotocellula è una fotocellula chimica. Questo è il tipo di fotocellula trovato in un non-fotocamera digitale, nella forma di una lastra fotografica, dove la luce colpisce la lastra provoca una molecola di alogenuro d'argento per dividere in due un atomo di alogeno e un atomo di argento metallico, che può quindi essere utilizzata per creare un'immagine. Macchine fotografiche moderne utilizzare dispositivi ad accoppiamento di carica, invece, che sono un altro tipo di fotocellula, per raggiungere più o meno lo stesso risultato con il trasferimento di carica elettrica, invece di argento scissione.